O retorno dos extintos: Animais que foram considerados perdidos, mas que voltaram da extinção

Com o passar dos anos, mais e mais espécies de animais chegam à beira da extinção ou desaparecem completamente. A saúde da Terra é a questão mais importante que a humanidade enfrenta e a perda de espécies inteiras é um dos sintomas mais tristes de sua doença. Entre 200 e 2.000 animais são levados à extinção a cada ano e cerca de um quarto das espécies conhecidas no mundo estão ameaçadas de extinção. Essas estatísticas alarmantes tornam tudo ainda mais milagroso quando algum animal é redescoberto!

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O processo de declarar um animal extinto é complicado porque muitas vezes é quase que um jogo de adivinhação. Uma espécie ameaçada de extinção geralmente é rastreada o máximo possível, mas como os pesquisadores sabem que realmente perderam o último exemplar daquela espécie?

Antes de 1990, uma espécie poderia ser declarada extinta se 50 anos tivessem se passado sem um avistamento sequer. Hoje em dia, outros fatores são levados em conta ao decidir a probabilidade de uma espécie estar extinta, como o número de adultos reprodutores, o alcance geográfico e a degradação de seu habitat. Não deve haver "nenhuma dúvida razoável de que o último membro individual morreu".

Independentemente das medidas em vigor, em raras ocasiões os cientistas erram (e certamente nunca estiveram tão felizes em estar errados!). Houve numerosos casos de animais que acreditava-se estarem extintos há muito tempo que reapareceram de repente.

O celacanto fez o retorno mais impressionante da história do reino animal! Acreditava-se que este grande peixe havia sido extinto junto com os dinossauros há mais de 60 milhões de anos, até que de repente ele apareceu na costa da África do Sul em 1938.

Acredita-se que o celacanto seja uma peça importante no desenvolvimento de animais terrestres. Ele tem barbatanas lobadas únicas que se assemelham a pernas e giram em um ritmo semelhante a um cavalo trotando. Esta maravilha pré-histórica vive em cavernas subaquáticas profundas no Oceano Índico e ainda é uma espécie ameaçada de extinção.

Este pássaro fabulosamente colorido que não voa costumava vagar livremente no que hoje chamamos de Nova Zelândia. Ele foi declarado extinto em 1898 devido à caça, predadores e perda de habitat. No entanto, 50 anos após sua "extinção", uma colônia de tacaés-do-sul foi descoberta no alto das Montanhas Murchison, no sul da Nova Zelândia.

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